Vitamín C je pro člověka důležitým výživovým faktorem, jehož doplňování je závislé výhradně na příjmu z potravy. Na rozdíl od jiných živých tvorů si ho totiž naše tělo neumí vytvářet samo. Vitamín C je navíc rozpustný ve vodě, v těle si nevytváří zásoby a lidský organismus je tak odkázaný na jeho pravidelný příjem. Nemusíme se ani bát, že bychom to s vitamínem C přehnali. Jeho nadbytek se vyloučí močí.

Vitamín C je nezbytný při syntéze kolagenu či karnitinu. Pokud má tělo vitamínu C nedostatek, projevuje se to nejrůznějšími zdravotními problémy, jako jsou například slabost, celková únava a bolest, otoky dásní a krvácení s nosu.

U dětí se těžký nedostatek vitamínu C projevuje především v poruchách růstu, případně až poruchou kostí, které se pak bez dostatku vitamínu C snáze deformují. Tato nemoc se jmenuje Möllerova – Barlowova nemoc a v dospělosti pak kurděje.

Kurděje se objevují v případě, že vitamín C vůbec nepřijímáme, za čímž stojí strava bez zeleniny a ovoce. Projevují se krvácením, zlomeninami kostí, rozpadem kůže, vypadáváním zubů. Kurděje se často nazývají nemoc námořníků, kteří jimi trpěli především v době kolonizace, kdy na dlouhých cestách neměli žádný přísun ovoce či zeleniny.

V současnosti se však už tato choroba ve vyspělých státech nevyskytuje.